在《地城英雄志》中，玩家扮演的是一个失去记忆的人物，当他醒来时，发现自己躺在一个小小的囚室中。大部分计算机角色扮演游戏都喜欢采用这样的开头，只不过《地城英雄志》的游戏设置非常有趣。这是一个没有阳光的世界，陆地上的居民纷纷迁到地底下居住，因为地下的温度比地面稍高一些。这也就意味着在游戏中不会出现澄蓝的天空和五颜六色的鸟儿，你所能接触到的就是一个又一个的洞穴、地下城和隧道。听起来似乎很单调，实际上却并非如此。
这个游戏世界或许缺少传统的风景或旅游景点，但是却具备高程度的交互性。你可以拾起一切物体，只要它并非是固定在地上的。你可以使用当地的植物来泡制各式各样的药剂，你可以随意改变东西的位置，如果你朝下看，你甚至可以看到自己的双足。
《地城英雄志》的设计师竭尽全力，希望能够塑造出一个让玩家感觉身临其境的游戏环境，实际上，这部游戏基本上已经达到了他们的期望。游戏中的人物共有 4 项核心属性，玩家在塑造自己的游戏人物时，就需要考虑如何分配这 4 项属性的能力点，同时如何分配技能点来学习不同的本领，比如说近距离搏斗、魔法、秘密行动、第六感和知识等。随着经验级别的提升，属性和能力也跟着提升，玩家可以自由地选择自己认为合适的专业，大部分玩家都希望自己的人物既擅长战斗技能又擅长使用魔法，因为战斗是无可避免的，同时魔法又比较实用。
无论如何，游戏中的手册将会明白地告诉你将技能点分配在不同的技能项目上将会出现怎样的结果，也许你会觉得手册上对游戏中的怪物、物品、法术和药剂配方等的说明太过详细了一些。如果你仔细地研究过这份手册的话，你会发现你的探险经历变得更刺激了。